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En la voz popular de Villavicencio y del Meta ronda una idea: que los puentes están mal hechos, que los recursos se destinaron de manera equivocada y que hoy estamos pagando las consecuencias.
Este artículo no pretende señalar ni responsabilizar a ingenieros o constructores. Su propósito es mucho más sencillo: que cualquier persona pueda entender por qué algunos puentes de Villavicencio y el Meta terminan presentando problemas cuando se enfrentan a nuestros ríos.Para llegar a la raíz del problema, primero tenemos que entender algo fundamental: no todos los ríos son iguales y el agua no se comporta de la misma manera en todos los lugares.
Si pensamos, por ejemplo, en el río Ariari y en el río Negro —el que desciende junto a la vía Bogotá-Villavicencio— podemos entender dos comportamientos muy comunes en los ríos del piedemonte llanero.
Por un lado están los ríos más encajonados, que tienen un cauce relativamente definido y donde resulta más fácil determinar por dónde se moverá el agua.
Por otro lado están los ríos aluviales, mucho más dinámicos. Estos pueden cambiar de posición, desplazarse lateralmente y remover grandes cantidades de material. En pocas palabras: el río puede cambiar de camino.
Y aquí comienza uno de los grandes retos.
Como sociedad, muchas veces analizamos los ríos desde una ventana de tiempo demasiado corta. Un estudio puede analizar el comportamiento de un río durante décadas o incluso utilizar escenarios de cientos de años para estimar su comportamiento futuro. Pero estamos tratando de entender sistemas naturales que llevan funcionando muchísimo más tiempo que nuestras obras de infraestructura.Entonces surge una pregunta sencilla:
¿Cómo podemos saber hasta dónde puede llegar un río si no entendemos profundamente cómo se ha comportado y cómo puede cambiar su cauce?
Esta pregunta es especialmente importante en el piedemonte llanero.
Uno de los problemas que debemos considerar en el diseño de puentes es que muchas veces pensamos en el río como si siempre fuera a permanecer en el mismo lugar. Pero cuando un río tiene una gran capacidad para moverse lateralmente, puede terminar erosionando las orillas, acercándose a las estructuras y afectando los accesos al puente. Esto puede producir el colapso de los aproches, que son las estructuras que conectan la vía con el puente.
En Villavicencio hemos visto problemas en diferentes puntos de la ciudad y sus alrededores, como los casos del puente de Villa Julia, La Azotea, la Avenida 40 y, más recientemente, el puente La Amistad.
Esto nos lleva a otra pregunta:
¿Y qué hacemos con los puentes que ya están construidos?
La solución no necesariamente consiste en intentar “ganarle” al río.
Los ríos del piedemonte son extremadamente difíciles de controlar lateralmente. Es complicado determinar con absoluta certeza hacia qué lado puede desplazarse un cauce durante una creciente extraordinaria.
Sin embargo, hay algo que podemos estudiar con mayor precisión: la profundidad que puede alcanzar la erosión y hasta dónde puede afectar el lecho del río.
Por eso, en una región como el Meta, el diseño de puentes y de sus accesos debe considerar que el río puede cambiar de posición. La cimentación, los aproches y las obras complementarias deben diseñarse pensando no solamente en dónde está el río hoy, sino también en dónde podría estar mañana.
Actualmente se realizan esfuerzos para reforzar algunas de estas obras. Sin embargo, debemos cambiar la manera en que entendemos estas intervenciones.
No se trata únicamente de combatir al río.
Tenemos que aprender a convivir con él.
Los refuerzos deben buscar que, si el río llega a erosionar o destruir uno de los aproches, la estructura principal pueda mantenerse en pie y la vía tenga una alternativa para soportar ese cambio.
En algunos casos, esto puede implicar soluciones que permitan que las pilas y la estructura del puente continúen funcionando incluso si los accesos sufren daños.
La pregunta entonces no debería ser solamente:
“¿Cómo hacemos para que el río no se mueva?”
La pregunta debería ser:
“¿Cómo construimos para que, cuando el río se mueva, nuestra infraestructura pueda resistir?”
Porque el río no está mal diseñado.
El río simplemente hace lo que ha hecho durante miles o millones de años: buscar su camino.
El verdadero desafío de la ingeniería en el Meta es entender ese comportamiento y construir nuestras vías y puentes teniendo en cuenta que, tarde o temprano, el agua puede exigirnos mucho más de lo que vemos en un día normal.

Javier Esteban Fonseca Moyano
Ing. Geólogo.
Esp Geotecnia.
Msc. Ciencias de la tierra.